NASA достигла нового рубежа в автономных полетах в космосе, продемонстрировав систему, которая может определять орбитальное положение спутника, используя другие объекты в космосе в качестве ориентиров. Это стало возможным благодаря технологии, известной как FALCON (Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation).
Разработанная для повышения независимости космических аппаратов, FALCON особенно важна для будущих миссий NASA, которые будут проходить дальше от Земли. Это включает в себя рои лунных спутников, распределённые научные миссии и пилотируемые исследования.
Преимущества технологии FALCON
Спутники на околоземных орбитах традиционно полагаются на GPS для навигации. Однако сигналы GPS могут быть слабыми или недоступными в некоторых регионах, таких как Луна и дальний космос. FALCON предлагает альтернативу, позволяя космическим аппаратам определять своё местоположение, основываясь на наблюдениях за окружающими объектами.
Груз FALCON представляет собой совместный летный эксперимент, разработанный NASA и стартапом EraDrive, который возник в Стэнфордском университете. Система объединяет программное обеспечение полёта Era-Core и встроенные алгоритмы EraDrive с камерами Starling и бортовым каталогом известных спутников.
Влияние на космическую навигацию
Эти инструменты обеспечивают навигацию, независимую от GPS, и помогают космическому аппарату отслеживать активность и объекты в его окружении. Роджер Хантер, менеджер программы Малых космических аппаратов и распределённых систем NASA, отметил, что результаты FALCON могут иметь значительное влияние на мониторинг космического трафика, предотвращение столкновений и альтернативную навигацию.
Демонстрация FALCON также оценила две связанные возможности с использованием бортовых камер-звездомеров Starling, которые являются стандартными космическими приборами. Это открывает новые горизонты для автономной навигации в космосе и может изменить подход к управлению космическими аппаратами в будущем.