Новое исследование в Science утверждает, что языковое разнообразие человечества могло быть значительно богаче, чем сегодня. Авторы моделировали историю языков за голоцен (последние ≈12 000 лет), используя вычислительные модели, оценки численности населения и этнографические данные. По их выводам, до неолитической революции люди говорили примерно 4,5–6,2 тыс. языков; затем, с ростом населения после одомашнивания растений и животных, число языков возросло и, по оценкам, могло достичь пика в 20–75 тыс. в так называемую «лингвистическую золотую эпоху» между примерно 1000 г. до н.э. и 1000 г. н.э. После этого богатство языков сократилось, чему способствовало расширение крупных многонациональных государств и распространение их языков, а также сопутствующие культурные и биологические факторы. Авторы отмечают, что пик разнообразия оказался относительно недавним; конкретных империй или событий для глобального спада в работе не указывают.